La propagación de plantas es una actividad bonita y gratificante, aunque requiere paciencia. En varias páginas veremos los 4 métodos principales para multiplicar árboles:

• Semillas
• Esquejes
• Injertos
• Acodos

Semillas

La multiplicación por semilla tiene el inconveniente de que NO se obtienen plantas exactamente iguales a la planta madre, ya que es el resultado de la combinación de genes del padre y de la madre, y quizás no conserve la descendencia las buenas características que nos interesan de la madre. Sin embargo, por esquejes, acodos e injertos, sí se obtienen individuos genéticamente idénticos a la planta madre (clones) y por tanto, se mantienen las mismas características positivas que tenga ésta, por ejemplo, estéticas, de resistencia, etc.

Recolección de semillas

• Las semillas de árboles las puedes comprar o recolectar.

• Si las recolectas, es fundamental hacerlo cuando estén completamente desarrollas.

• En árboles, la mayoría maduran en otoño, pero hay otras que lo hacen en primavera o verano. Aquí tienes un cuadro con fechas aproximadas por especie para su recogida.

• Vigila porque algunos frutos se abren o caen inmediatamente después de la maduración (Paulownia, Ulmus, Ligustrum, Morus, etc.). En otros casos, los pájaros se comen frutos y deben ser recogidos antes.

• Una vez recolectados los frutos, ponlos a secar para que pierdan humedad. Extiéndelos en capas delgadas y remueve de cuando en cuando para cambiarlos de posición.

Secado

• Empaqueta las semillas limpias, ponle su nombre y fecha y guarda hasta que llegue el momento de sembrar.

• Las semillas de Castaño, Nogal, Roble, Alcornoque, etc., no se pueden conservar más de un año y nunca a menos de 45 % de humedad porque pierdan rápidamente su viabilidad.

Romper el letargo

• Muchos árboles y arbustos necesitan algún tipo de tratamiento previo para romper la latencia y posibilitar así la germinación. Se habla de siembra directa cuando la semilla no precisa ninguno de estos tratamientos.

Estos son los métodos para romper el letargo del embrión o por las cubiertas cuando sea necesario:

1. Estratificación fría: someterlas a unos meses de frío (+4ºC).
2. Escarificación: rajar o erosionar la capa externa de las semillas.
3. Agua hirviendo: introducir en agua en ebullición y luego en agua fría.

1. Estratificación fría

La estratificación fría consiste en mantener las semillas con una temperaturas entre 3 y 6ºC durante un cierto periodo de tiempo, desde 1 mes (sobre todo en Coníferas), 2 ó 3 meses (muchas Frondosas) o llegar hasta 1 ó 2 años (Tejo, Tilo, etc.).

Estratificado

Otra forma de estratificar es en arena o turba en un recipiente cerrado o una bolsa de plástico dentro del frigorífico durante como mínimo un mes y medio. En cuanto empiecen a brotar o transcurrido el tiempo fijado deberán sembrarse las semillas.

Se debe comprobar periódicamente que sigue húmedo y no mojado, añadiendo agua si fuera necesario, y controlando cuando comience la germinación por si hay que sembrar antes de tiempo.

2. Escarificación

El letargo de algunas semillas se debe a que poseen una capa externa impermeable, y no germinarán hasta que esta capa se vea alterada mediante alguna de estas acciones:

* Cortando con un cuchillo parte del tegumento de la semilla en la zona alejada de la radícula.

* Frotando con papel de lija o con una lima.

* Golpeándolas ligeramente con un martillo.

* Con ácido sulfúrico. Este método resulta peligroso y sólo es para expertos. El efecto que produce es el agrietamiento de la semilla.

Las semillas escarificadas no aguantan mucho tiempo almacenadas, por lo que se deben poner en tierra pronto.

3. Agua hirviendo

Consiste en sumergir las semillas en agua hirviendo seguida de una inmersión en agua helada de manera que provoque un choque térmico. Después se dejan las semillas en agua a temperatura ambiente durante 24 horas. Se practica en pocas especies.

Siembra y semilleros

1. Lo normal en la multiplicación por semilla de árboles es hacerla en recipientes como bandejas o macetas, pero también se puede realizar directamente en el suelo.

2. Si la siembra se realiza en suelo, éste debe estar muy bien preparado, mullido, suelto y enriquecido con mantillo o turba y arena.

3. La época de siembra varía; suele realizarse en primavera, pero cuando las semillas presentan letargo interno y no las hemos sometido a tratamientos desinhibidores, es conveniente realizar las siembras en el otoño, pues de esta manera estamos estratificándolas en parte.

4. Los recipientes para semilleros pueden ser: