En estas páginas lo vamos a ver de una manera general, y en otros artículos específicos se estudiarán las carencias del Césped, de las Palmeras, de los Cítricos y referencias dentro de las fichas de cada especie que se vayan publicando en la web.

Lo más importante es que conozcas (por si no lo sabías) que, cuando una planta está mal, otra de las posibilidades a contemplar es que puede ser por la falta de alguno o varios de los nutrientes (carencia). Por ejemplo, hojas amarillas es síntoma de exceso de agua, sequía, etc., pero también podría ser por una deficiencia de Nitrógeno, de Hierro, de Magnesio... Tenlo en cuenta.

Estos son los 13 elementos esenciales que necesitan todas las plantas para vivir. Los toman principalmente del suelo. Pueden tomar muchos otros, pero estos 13 son imprescindibles:

En los suelos están presentes todos ellos en mayor o menor cantidad; además, nosotros con los fertilizantes aportamos Nitrógeno, Fósforo, Potasio, Magnesio, Hierro, etc.. Sin embargo, hay veces que las plantas sufren la falta de alguno o de varios de ellos, entonces se produce la carencia, mostrando síntomas diversos, como hojas amarillas, un menor crecimiento, menos flores, deformación de frutos, etc. Por ejemplo, una de las deficiencias más comunes es la del Hierro, llamada clorosis férrica, que se manifiesta por el amarilleo de las hojas permaneciendo los nervios verdes.

2. Causas de las carencias minerales

¿Por qué se producen las carencias? Tres razones principales:

• Porque hay poca cantidad en el suelo de ese o esos elementos (suelo pobre).
  
  
• Porque el pH del suelo es alto o bajo y mantiene al elemento insoluble.
  
  
• Porque otros elementos antagonistas lo bloquean.

Explicación de cada causa:

• Porque el suelo es pobre

Simplemente el suelo contiene poca cantidad del elemento en cuestión y por eso se produce la carencia.

En todos los suelos siempre hay algo, pero a veces es demasiado poco para lo que necesita la planta. Imagínate un suelo que es pobre de por sí y que nunca se abona. Cada año las plantas emiten nuevas hojas, flores, frutos... llegará un momento en el que se agoten los nutrientes.

Otro caso: un suelo arenoso sometido a un lavado continuo por lluvia y riego; si no se abona, también se terminará agotando.

La mayor o menor riqueza del suelo afectará según la especie vegetal, porque hay unas que son grandes consumidoras de nutrientes y otras viven felices en un suelo pobre (ejemplo, los Cactus).

• PH del suelo alto o bajo que mantiene insolubles a los elementos minerales

Esto significa que el elemento ( Hierro, Fósforo, Manganeso, etc.) está en el suelo en cantidad suficiente, pero no está disuelto en agua. Es decir, haber, hay, pero no está disponible para las raíces porque se encuentra en gran medida insolubilizado como mineral (imagínate una piedrecita por así decirlo) y en este estado, para las raíces es como si no estuviera, puesto que no pueden absorberlo.

En la solubilidad de los nutrientes influye decisivamente el pH. Por ejemplo, en los suelos que tienen un pH alto, es decir alcalinos (calizos), es muy común la carencia de Hierro (Fe), ya que con este pH el Hierro está poco soluble en agua.

• Antagonismos

Haber, puede haber de un determinado elemento en el suelo, pero existen otros elementos que lo bloquean por un efecto químico. Es lo que se llaman antagonismos. No es tan frecuente pero a veces se da.

Los casos más importantes de antagonismos son:

• Un exceso de Potasio en el suelo reduce la disponibilidad de Magnesio. Puede haber mucho Magnesio en el suelo, pero si el Potasio es superabundante, la planta no dispondrá de Magnesio. Suelos con contenido excesivo de Potasio es muy posible que se nos presente problemas de carencias de Magnesio por antagonismos con el Potasio.
  
  
• También el caso contrario: si el Magnesio es elevado, lo más probable es que exista carencia inducida de Potasio.
  
  
• El exceso de Calcio puede interferir la asimilación de Magnesio produciendo una carencia de éste.
  
  
• Un exceso de Sodio (Na) produce deficiencia de Calcio y Magnesio, lo que se traduce en cultivos arbóreos en fuertes defoliaciones.

3. Síntomas

Entramos en los síntomas y cómo enfrentar el problema. El proceso sería:

1. Vemos una planta con síntomas de que algo le pasa; por ejemplo, las hojas se aprecian amarillentas, crece poco, etc..

2. Puede ser por una carencia de nutrientes o puede ser cualquier otro mal, como el riego excesivo, un ataque de hongos, substrato demasiado salino, que esté pasando sed, etc., etc. Por tanto, el primer paso será dilucidar si se trata de una carencia o no.

De una manera general, los síntomas de carencias se distinguen de otros daños (por ejemplo, virus, ataques de insectos, hongos, quemaduras por tratamientos mal realizados, etc.) en que suelen manifestarse en forma de una disposición simétrica en las hojas.

3. Analizando la situación, supongamos que sospechamos de una carencia de nutrientes. Ahora surgen dos preguntas:

• ¿De qué elemento concretamente se trata? El color amarillo en una hoja puede ser síntoma de carencias de Nitrógeno, Hierro, Manganeso, Zinc... hasta 13. ¿Cuál de ellos es? Si crees que es Hierro y aportas un fertilizante rico en Hierro para corregirlo pero en realidad la carencia es de Nitrógeno, no habrás solucionado nada. Es corriente considerar todas las clorosis como clorosis férricas, y por eso no todas las aplicaciones son eficientes. Hay que afinar en la determinación.
  
  
• ¿La carencia es de un solo elemento o son varios al mismo tiempo? A veces, puede existir más de una deficiencia a la vez, lo cual complica mucho el diagnóstico, haciéndolo casi imposible de reconocer.

Hay que decir que aunque para cada elemento existen síntomas específicos, reconocer los síntomas carenciales no es nada fácil, como veremos al estudiar elemento por elemento.

Se necesita haber visto muchos casos previamente. Un ejercicio interesante que te recomiendo es fijarte a menudo en tus plantas, en las de otros jardines, en parques públicos, etc. y cuando veas alteraciones en hojas, intentar descubrir si eso es una carencia mineral o no, y en caso positivo, de qué nutriente.

Mira también muchas fotografías en Internet, en libros y revistas técnicas. Aquí tienes un sitio con muchas imágenes: http://hort.ifas.ufl.edu/nutdef/elemsci.HTM

Copper = Cobre
Iron = Hierro
Sulfur = Azufre

4. Lo más fiable para un diagnóstico es llevar una muestra de hojas a un laboratorio especializado que hagan análisis foliares y una muestra de tierra para hacer un análisis de suelo. Esto en jardinería particular no se suele hacer, pero en agronomía moderna es frecuente, en particular para cultivos de invernadero y frutales.

5. El análisis de hoja detecta la desproporción de cierto elemento y el análisis de suelo ofrece datos para sospechar de una carencia o de otra. Por ejemplo, si en el análisis de suelo, uno de los parámetros analizados, el pH, sale que es muy alto o muy bajo, hay riesgo de carencias. O si el análisis dice que es un suelo pobre en Fósforo o en Potasio o en Magnesio o existe descompensación entre ellos, pues son datos muy relevantes en este sentido.

6. Hay plantas más propensas que otras a la clorosis. Por ejemplo: Camelia, Hibisco, Nandina, Tecomaria, Glicinia, Ciclamen, etc. Esto será una buena pista. Es decir, si sabemos que la Gardenia es muy suceptible a la clorosis férrica, cuando veamos amarilleo en hojas, cabe pensar en este problema antes que en cualquier otro. Los frutales son muy sensibles a casi todos los Micronutrientes.

8. Si son hojas viejas (la parte inferior), pensamos en Macronutrientes: Nitrógeno, Fósforo, Potasio, Magnesio.

9. Observa las plantas de las proximidades si muestran también síntomas o no, ya que comparten el mismo suelo.

10. Averigua el pH del suelo o, al menos, si se trata de un suelo calizo o no. Este dato es muy importante como vamos a ver. Los métodos para determinar el pH los tienes aquí.

Conocer el pH del suelo da una pista muy importante. Por ejemplo, en España hay muchas carencias de Micronutrientes (Hierro, Manganeso, Zinc, Cobre, Boro, Molibdeno) porque buena parte de los suelos son alcalinos (calizos).

Tanto el pH alto o bajo puede provocar deficiencias o toxicidades por exceso.

a) Si el suelo es ácido (pH bajo, menor de 6,5)

En España, Galicia o Extremadura, por ejemplo, son regiones que por su naturaleza geológica abundan los suelos ácidos. Estos suelos son ideales para plantas acidófilas como Azalea, Rododendro, Hortensia, Camelia, Brezo, Gardenia, etc.. Un terreno ácido tiene el problema de que escasean algunos nutrientes:

Deficiencias

- Calcio
- Magnesio
- Fósforo (al formarse combinaciones insolubles con Hierro y Aluminio)
- Molibdeno
- Boro

Si se sospecha de que las plantas están sufriendo carencias de estos elementos, habría que aportarlos mediante fertilizantes e intentar subir el pH adicionando caliza molida. Esto se llama hacer un encalado.

Un pH 5,5 o menor, debe ponernos en guardia ante deficiencias de Calcio, Magnesio, Fósforo, Molibdeno y Boro. Igualmente puede provocar toxicidades de Manganeso, Zinc, Aluminio e Hierro.

b) Si el suelo es neutro (pH entre 6,6 y 7,5)

Hay una óptima disponibilidad de todos los nutrientes que las plantas necesitan normalmente en lo que respecta al pH. Pero áun así, puede haber carencias si el suelo es pobre en nutrientes, aunque el pH sea favorable.

c) Si el suelo es básico o alcalino (pH mayor de 7,5 )

Aquí suele haber bastantes problemas. Es relativamente frecuente. Las plantas acidófilas mencionadas anteriormente no irán bien casi con seguridad; las hojas amarillearán y darán pocas flores. Esto se debe a que en los suelos alcalinos se bloquean varios elementos esenciales para todo vegetal.

Deficiencias

· Hierro
· Manganeso
· Zinc
· Cobre
· Fósforo
· Boro

Pero no sólo las acidófilas (Hortensia, Brezo, Gardenia, etc.), sino muchísimas plantas más pueden acusar estas carencias de Hierro, Manganeso, etc.. Por ejemplo, un Naranjo, un Limonero, un Hibisco, un Rosal, etc., etc..

[Lista de especies que NO deben plantarse en suelo alcalino].

¿Qué hacer si se producen carencias por pH alcalino (suelo calizo)? La solución detallada la tienes en la siguiente página, pero resumiendo sería:

• Aportar fertilizantes en forma de quelatos que contengan los nutrientes que están faltando: Hierro, Zinc, Potasio, Manganeso, etc..
  
  
• Bajar el pH del suelo o sustrato.
  
  
• Bajar el pH del agua de riego ( si es que estás regando también con una que es alcalina, que contiene mucha cal).

11. Otro dato sobre el suelo que da pistas en relación a las carencias es la textura. Los suelos de textura arenosa son más pobres que los de textura arcillosa, porque sufren un mayor lavado de nutrientes con la lluvia y el riego, y por tanto, suele haber más deficiencias en arenosos que en arcillosos.

Ejemplo extremo de suelo arenoso es la arena de la playa. Tiene de todos los elementos, la prueba es que en las dunas crecen vegetales, ahora bien, en muy poquita cantidad, insuficiente para la mayoría de plantas de jardín, exceptuando cactus, crasas, y algunas otras especializadas.

12. Un suelo rico en materia orgánica (humus) contendrá más Nitrógeno que otro con un bajo contenido en humus.

El humus aporta nutrientes minerales lentamente para las plantas a medida que es descompuesto por lo microorganismos del suelo, sobre todo, Nitrógeno, también Fósforo, Potasio, etc..

El mismo ejemplo claro de antes: la arena de la playa es muy pobre en humus y por tanto, es pobre en Nitrógeno.

13. Profundidad. Los suelos profundos son más ricos. Los suelos pueden tener a poca profundidad una roca dura no atravesable por las raíces (por ejemplo a 40 cm.); esto es muy malo, evidentemente.

Si la capa rocosa está a menos de 80 cm. de profundidad, se dice que ese suelo no es profundo. Si está a más de 80 cm. hablamos de un suelo profundo.

Es decir, que si tu suelo es poco profundo, hay más posibilidades de carencias que en otro que no lo sea puesto que las raíces tienen menos volumen de tierra para extraer alimento.

Vistas las causas de las carencias y síntomas para su evaluación en general, pasamos a detallar las soluciones a este problema.

1. Los Elementos químicos esenciales
2. Causas de las carencias
3. Síntomas generales de las carencias
4. Soluciones a las carencias
5. Síntomas, causas y soluciones Elemento por Elemento