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¿Qué
es un tensiómetro?
Un tensiómetro
es un instrumento que indica
el estado de la humedad del
suelo y ayudan a contestar las
preguntas de cuándo
regar y cuánta
agua aplicar.
Los tensiómetros se usan
en agricultura, invernaderos,
plantaciones frutales, etc.
Tienen un empleo más
profesional, en horticultura
comercial, siendo más
populares otro tipo de sensores
de humedad en jardines particulares,
huertos, frutales... No obstante,
los tensiómetros van
perfectamente en cultivo de
plantas por parte de aficionados.
Un tensiómetro da buenos
resultados en:
- Riego
por goteo
- Suelos
arenosos (sueltos)
En
riego por inundación
o a manta y en suelos
arcillosos no son tan fiables.
Instalación
y mantenimiento
Los
tensiómetros son fáciles
de instalar y usar.
Se
rellena el tensiómetro
con agua destilada completamente
y se coloca la zona de la cápsula
porosa en un recipiente con
agua destilada a un nivel que
la cubra totalmente, sin la
tapa rosca superior (para saturar
la cápsula) durante 24
horas.
Al
transportar el instrumento hay
que proteger la punta de cerámica
de la sequedad del aire con
un paño húmedo
o similar.
Con
una barrena se hace un hoyo
de tamaño apropiado en
el suelo.
Se
introduce un puñado de
tierra suelta en el fondo y
se coloca el tensiómetro
presionando cuidadosamente.
Se
rellena con tierra alrededor
dejando un pequeño alto
para evitar apozamientos
que interfieran en las lecturas.
Dejar al menos 3 cm de espacio
entre la superficie de la tierra
y la base del vacuómetro.
De
vez en cuando puede que el tensiometro
necesite ser llenado con agua.
Usualmente, bajo condiciones
regadas, el tensiómetro
se llena por sí mismo
cuando el agua de riego se aplica
al campo.
Si
el suelo es blando y está
recién regado puede introducirse
directamente al suelo presionándolo
suavemente para no dañarlo.
Una
vez instalado, se agrega agua
destilada sólo si es
necesario, para rellenar y dar
ligeros golpes para extraer
las burbujas de aire del interior.
Bomba
de vacío manual
La
bomba de vacío manual
se usa para remover el aire
del tensiómetro durante
la preparación y mantenimiento
normal.
Se
coloca la bomba de vacío
y se bombea sobre el depósito
hasta que la aguja del vacuómetro
marque 80 a 85 cbar (basta con
5 a 6 bombeadas), mantener el
vacío por 10 a 15 segundos
y desconectar la bomba con cuidado
para no dañar el equipo,
luego cerrar con tapa superior.
Normalmente
se deben colocar dos tensiómetros
a distinta profundidad en cada
punto a controlar, pero
es frecuente ver uno solo. En
árboles es muy importante
el segundo tensiómetro
más profundo.
El más superficial de
los tensiómetros es el
que indica el agua disponible
para el cultivo; el más
profundo orienta sobre las pérdidas
y la evolución de la
humedad a lo largo del perfil
y se dispone de forma que alcance
la profundidad del cultivo y
algo más distanciado
del emisor.
Es recomendable que el primero
estés situado a 10 cm.
del emisor de riego gotero.
Si es una parcela con distintos
tipos de suelos habrá
que colocar tantas estaciones
de tensiómetros como
tipos de suelo haya.
Idealmente el tensiómetro
no debe sacarse del suelo durante
la temporada de riego.
Es conveniente cambiarlos de
lugar, al menos, cada 2 años.
Lectura
de tensiómetros
Los
tensiómetros miden la
tensión con que el agua
está "agarrada"
por el suelo. Las raices tienen
que superar esta tensión
para extraer el agua.
La
lectura debe ser diaria
durante el periodo de consumo
elevado del cultivo, a la misma
hora y siempre antes del riego.
Lecturas
bajas de tensión
indican condiciones humedas,
con agua disponible y facil
para las plantas extraer. Cuando
el suelo se seca, el agua restante
está agarrada con más
fuerza. Las lecturas del
tensiómetro suben,
y las raices tienen más
dificultad para extraer agua
y mantener el crecimiento óptimo.
A cierto punto, es necesario
regar para mantener el crecimiento
y calidad.
La
interpretación de las
lecturas en centibares (cb)
es la siguiente:
- 0
a 10 cb: indican
que el suelo está saturado.
- 10
a 20 cb:
indican que la humedad está
a disposición de la
planta con un esfuerzo mínimo.
Con el riego por goteo generalmente
se procura mantener las lecturas
dentro de esta gama, cuando
se coloca el tensiómetro
a una distancia de aproximadamente
medio metro del gotero.
- 30
a 60 cb:
en esta gama de lecturas está
asegurada una buena oxigenación
de las raíces. En zonas
cálidas y cuando se
trate de regar tierras muy
arenosas, es recomendable
iniciar los riegos con lecturas
de 40 a 45 cb. En las zonas
frescas o en las tierras con
un gran poder de retención,
se iniciarán con lecturas
de 45 a 60 cb.
- 70
cb ó superiores:
indican que la planta está
padeciendo estrés y
se acerca al punto de marchitamiento,
ya que le resulta muy difícil
extraer la humedad.
Factores
como el tipo de cultivo, condiciones
del suelo, y la etapa de desarrollo
determinarán la tensión
a la que comenzar a regar.
Sensores
de humedad
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